波斯灣上空的惡貓 VF-31雄貓人中隊

(本文刊登在亞太防務2008年10月號上)
　雄貓人中隊是美國海軍航空隊中最後一支轉換為F/A-18E超級大黃蜂的艦載機中隊，2006年9月在美國本土除役後，雄貓人中隊便開始轉換為F/A-18E，並改變番號為31艦載打擊戰鬥機中隊（VFA-31）。
　雄貓人中隊是美國海軍航空兵力中歷史第二悠久的戰鬥機中隊，其歷史可以追溯到一九三五年，VF-1B「射星中隊」正式成軍，當時最早使用的飛機是波音F-4B-4，一種性能優異的雙翼艦載戰鬥機，陸軍航空隊所使用的稱為P-12，但當時已是單翼機的世代。





輝煌的作戰紀錄
　VF-31的著名標記「菲力貓」被漆在美國海軍戰機的歷史也是一樣古早，自一九二九年開始就被漆在VB-2B雙翼機上。一九三七年，「射星」改番號為VF-6，機種也轉換為格魯門F3F-2，一九四三年時VF-6與VF-3交換番號，呼號也改為「菲力貓中隊」，同時機種也轉換成F6F「地獄貓」（Hellcat），因為這兩個中隊都用菲力貓當吉祥物，使得兩中隊為雙包事件爭吵達三年之久。一九四六年，VF-3變成VF-3A，機種改成F8F-1「熊貓」（Bearcat），VF-6則被解散，雙包事件落幕，VF-3A終於獲得官方認可，獨佔菲力貓的呼號及吉祥物。
　　VF-3A在一九四三至四四年間配賦在卡波特號（CVL-28）輕航艦上時，曾創下擊落一百六十五架日機的紀錄。一九四八年，VF-3A改番號成VF-31，呼號也改成「雄貓人」（Tomcatter），並改用F9F-2「美洲豹」式（Panther）戰機，也是該中隊第一種噴射機。從一九五二到一九五七年，VF-31使用F2H「女妖」式（Banshee）戰機，F2H是從FH-1「幽靈」式（Phantom）改良而來，不過在一九五○年代已無法和MiG-15等蘇聯戰機對抗。一九五七年時VF-31再轉換為海軍的新一代戰機F3H 「惡鬼」式（Demon），一直用到一九六二年。
F3H後來改稱F-3B。兩年後，機種再度轉換為F-4B幽靈二式（Phantom II）戰機，兩年後再度轉換成更新的F-4J，直到一九八一年，F-4其實源於F3H-G/H計畫，原來是單座機，後來變成雙座機，稱為F-4A，第一種海軍服役型則是F-4B，F-4J是強化對地攻擊能力的改良型。
雄貓人中隊曾配賦的航艦包括蘭格利號（USS Langley, CV-1），列基辛頓號（USS Lexington, CV-2），企業號（USS Enterprise, CV-6），當時適逢珍珠港事件、威克島之役、中途島之戰、瓜達康那爾島之役，以及東索羅門島等著名戰役。一九八○年VF-31結束在沙拉多加號（USS Saratoga, CV-60）上長達二十四年的服役歷史，也是美國海軍中隊在同一條航艦上服役的最長紀錄。
雄貓人中隊的足跡從朝鮮半島到中南半島，幾乎打遍冷戰時代世界上所有區域衝突。一九七二年，雄貓人中隊在使用F-4J幽靈二式期間，曾在北越擊落過MiG-21，是美國海軍唯一一個曾在二戰、韓戰及越戰均創下擊落紀錄的中隊。

VF-31與F-14
　一九八二年雄貓人中隊由F-4換成F-14A，名符其實地開始飛「雄貓」式戰機，F-14搭配AN/AWG-9射控雷達，加上長程的鳳凰飛彈，是海軍革命性的艦載防空武力。VF-31換裝F-14後的第一次任務，是在甘迺迪號航艦上，一九八三年，VF-31在南地中海及北非沿岸執行巡邏任務。VF-31在黎巴嫩及敘利亞上空支援多國和平任務時，常遭敘利亞的地對空防空飛彈攻擊，當然要擊中飛得又高又快的F-14，機會是微乎其微。一九八三年十二月，兩架F-14遭到SA-7飛彈攻擊，雖然這兩架F-14安全飛返甘迺迪號，不過此舉立即遭到美國海軍報復，甘迺迪號及獨立號隨即派出攻擊機摧毀防空飛彈陣地。
　一九八五年，VF-31改派遣至福瑞斯特號（USS Forrestal, CV 59）號航艦上，與VF-11中隊搭擋。福瑞斯特號是美國海軍第一艘真正的現代化大型航艦，一九九二年福瑞斯特號退居二線，取代列基辛頓號成為訓練航艦，VF-31及VF-11便同時回到美國本土，由歐西安納調至密瑞瑪海軍航空站，在此轉換機種為F-14D「超級雄貓」，並改配賦至卡爾文生號核子動力航艦（USS Carl Vinson, CVN 70）上。一艘航艦有兩支F-14中隊，是當時美國海軍聯隊的標準編制。
　同年，VF-31有數架被派回密瑞瑪老家，參加流沙九七演習，該演習為當時世界上最大規模的聯合演習，演習中將大部分使用實彈，F-14D的參演項目包括在一次航程中投擲所掛的四枚兩千磅炸彈。眾所周知，F-14在海軍航空部隊中主要的任務是艦隊長程防空，雖然F-14具有對地打擊能力，但之前海軍從未運用過。
　一九九六年，VF-31二度部署至太平洋，配賦在卡爾文生號上（USS Carl Vinson, CVN 70），在阿拉伯灣執行伊拉克南部領空的南方監視及沙漠打擊行動。一九九八年隨第十四艦載戰鬥機聯隊一同配賦於林肯號航艦（USS Abraham Lincoln, CVN 72）號上，再度回到伊拉克執行南方監視任務。
　二○○二年七月，VF-31支援對阿富汗的持久自由行動，又再一次回到伊拉克領空支援南方監視行動，在伊拉克自由作戰中，VF-31首度執行夜間攻擊巴格達的作戰，共投下二十三萬磅彈藥，對巴格達及在南方地區直接支援盟軍作戰中的目標蒐獲及摧毀率達百分之九十四點七，也創下空中作戰史上最高摧毀率紀錄。
　在其漫長的服役史上，VF-31曾獲得大西洋艦隊的戰鬥機中隊最頂尖的「E」榮譽，以及海軍操作安全的「S」獎章。二○○四年VF-31回到歐西安納，並隨著第十四艦載機聯隊（CVW-14）部署至史坦尼斯號（USS John C. Stennis, CVN 74）上，再度來到西太平洋，成為太平洋艦隊中最後的F-14單位。
　由於F/A-18E/F生產及換裝進度順利，美國海軍將F-14退役時程提前，VF-31改調至大西洋艦隊的第八艦載機聯隊，與VF-213成為美國海軍最後的F-14D中隊，這兩支最後的F-14D中隊，在二○○五至○六年間被部署至羅斯福號上，這是F-14三十年服役生涯最後一次的作戰部署。至二○○六年二月七日VF-31的F-14最後一次著艦為止，VF-31及VF-213在支援伊拉克自由行動中總計出動一千一百六十三架次，飛行總時數達六千八百七十六小時。
　二○○五年VF-31及VF-213結束隨著羅斯福號在阿拉伯灣六個月的部署期回到歐西安納航空站。接著VF-213在二○○六年四月開始換裝F/A-18F，VF-31成為美國海軍最後一個操作F-14的單位，直到二○○六年九月退役時止，結束了F-14在VF-31服役超過三十年的歲月，從二○○六年十月開始轉換為F/A-18E超級大黃蜂戰機，並將於二○○八年部署在羅斯福號航艦上。
歷經七十年的歲月，菲力貓標誌繼續漆在VFA-31的F/A-18E垂直尾翼上，這個卡通圖案來自一九二○年代的著名卡通菲力貓（Felix The Cat），是比米老鼠還早出現的卡通明星，漆在VF-31機身上的菲力貓，還推著一枚舊式的球形炸彈奔跑，大概是美國海軍歷史最悠久的吉祥物。

• F-14的精確打擊能力及作戰紀錄
  　雖然F-14配備偵測距離達三百公里以上的AWG-9雷達，但這並未為其帶來好處。一九九一年的沙漠風暴作戰中，按照當時的接戰規則，所有可以發射視距外飛彈的戰機必須在其飛彈能夠發射前確認前方沒有友機在射程範圍內，當時僅有空軍戰機可以解決接戰規則所要求的所有規範，F-14的系統及軟體無法解決與接戰規則的規定搭配，必須由空軍的E-3協助其識別，使得與伊拉克空軍空戰的機會全由空軍的F-15鷹式戰機包下。
  　後來的F-14D配備更先進的AN/APG-71雷達，並具有全天候對地打擊能力，美國海軍原準備採購一百二十七架F-14D，並將現役的四百架F-14A及B經延壽及升級至F-14D水準，不過因預算縮水，F-14D只生產了三十七架，升級的更只有十八架。
  　在F/A-18服役前，F-14一直是美國海軍唯一的戰鬥機。F-14發展之時，格魯門為該機保留了投彈能力，但這並不在海軍需求清單中。若無精確打擊能力，F-14實在不是一種適合的戰鬥、打擊雙任務機種。由於單一任務機種有整批遭淘汰的威脅，美國海軍尋求以莢艙方式為F-14追加A-6所無的精確打擊能力，以延長其服役年限。一九九四年時，在有限的預算支持下，海軍選擇了空軍為F-15E及F-16所配備的AAQ-14莢艙，並為類比式的F-14及數位的AAQ-14進行整合。
  　VF-31在一九九七年回到歐西安那，開始配備LANTIRN莢艙。和美國空軍不同的是，F-14僅配備AN/AAQ-14目標定位莢艙，但加上慣性導航及全球衛星定位系統，改稱為AAQ-25。有二百一十架F-14（包括A、B及D型）接受改裝，具備加掛LANTIRN的能力，較後期改裝的F-14則更具備投擲JDAM的能力。不過因AAQ-25成本太高，美國海軍只買了七十五具，一般都掛在第八站位的掛載點上。
  　F-14的這項改裝在伊拉克自由作戰中變成不可或缺的能力。長程的F-14經常為友軍提供必要的空中管制及導引任務。在伊拉克作戰時，有一項特種任務，支援的飛機必須能長距離執行任務、提供精確打擊能力，並支援前進空中管制任務，F-14採雙機員配置，可以執行空中前向空域管制（Forward air control airborne missions, FAC(A)），後座可專心監控空中狀況並導引僚機開火。
  　在使用快速戰術影像系統時，F-14可以快速將LANTIRN捕捉到的數位影像傳輸到另一架F-14，或是戰場指揮官。這些影像可以讓另一架戰機做立即攻擊之用，或是損壞評估，或即時目標標定，或提供其他武器做精確攻擊之用，而LANTIRN上的全球衛星定位系統可以供做導航之用，也可用來標定目標，重設以提供其他飛行員或地面管制員，在此項秘密特種任務中，衛星定位能力特別重要。這些都是改良後的F-14具備的能力，使得F-14支援此任務當之無愧，有五十架F-14被派遣在陸地協助特種作戰。
  當時海軍偏愛的兩種雙座機：F-14及F/A-18F，都可以執行前向空中管制任務。但F-14所掛載的LANTIRN系統比F/A-18的NITEHAWK莢艙更先進，使F-14有更大的優勢。此外F-14可以比F/A-18E/F飛得更快且更遠，通常在一趟800哩來回的航程中，F-14僅需一個半至二個小時，無需空中加油。
  　伊拉克自由作戰是F/A-18F第一次作戰部署，這批大黃蜂均部署在尼米茲號（CVN-68）航艦上，但對那些沒有配賦雙座超級大黃蜂的航艦，F-14的雙座配置、LANTIRN莢艙及長航程，便成為戰場指揮官在派遣戰機時的首選。