MH-53與CH-53

本文刊登於《軍事連線》十五期，文係節錄。

美國海軍陸戰隊擁有自己獨立的空中武力，在亞洲主要是海軍陸戰隊第一聯隊（MAW-1）。第一海軍陸戰隊航空聯隊屬於美國海軍陸戰隊第三遠征部隊麾下，旗下有第十二（MAG-12）、第二十四（MAG-24）、第三十六（MAG-36）等三個大隊，其駐地分散於夏威夷的卡那歐宜灣（Kaneohe Bay）美國海軍航空站、沖繩的普天間基地、以及日本岩國的岩國基地。
十二大隊駐地為日本岩國，麾下包括第二四二全天候打擊戰鬥機中隊（VMFA(AW)-242）F/A-18D中隊，第十二後勤中隊，以及二一二打擊戰鬥機中隊，使用F/A-18C，後者已轉入訓練狀態，未來將換裝F-35C。
二十四大隊駐地在卡那歐宜灣，下有三個中隊，即三六二（HMH-362）、三六三（HMH-363），以及四六三（HMH-463）三個重型直升機中隊，這三個重型直升機中隊均操作CH-53D直升機，目前有四六三中隊駐於普天間。在海軍陸戰隊的KC-130J抵台後，原本媒體曾猜測美軍支援的直升機也會是從普天間起飛，因普天間距離台灣約六百餘公里，抵台時間約為三小時餘，不過CH-53D並不是美軍「最重的直升機」，不是馬總統早先要求的「超重量級」直升機。美國海軍陸戰隊另有操作CH-53E的單位，但不屬於第一聯隊。
三十六大隊下有三個中隊，其中二六二（HMM-262）及二六五（HMM-265）兩個中型直升機中隊現用的CH-46D海騎士（Sea knight）直升機，未來將會由CV-22汰換，二六二中隊在二○○五年時曾部署在艾塞克斯號（USS Essex, LHD-2）兩棲突擊艦及麥克亨利堡號船塢登陸艦（USS Fort McHenry, LSD-43）上，支援二○○四年南亞海嘯後蘇門答臘外海的救災任務，在一月至二月間的救災任務上，該中隊一共運送四十九萬磅的食物及飲水上岸賑災，因此對駐亞洲美軍來說，人道救援任務是駕輕就熟的。
這次來台的主角是三十六大隊麾下第一五二空中加油運輸中隊（VMGR-152）的KC-130J，駐地在普天間基地，這支中隊原來使用機型為KC-130F，主要任務為運輸及空中加油，目前該型機已開始由KC-130J替換，機翼下除了兩具油箱外，還可在翼端裝置兩具浮錨式加油管，負責為海軍陸戰隊的戰機如F/A-18、AV-8B以及直升機進行空中加油，八月十六日飛抵台南運送物資的就是該單位的飛機，機尾識別碼為QD。
KC-130J改用勞斯萊斯（Rolls-Royce）AE 2100 D3渦輪軸發動機，以及以複合材料製造的道提（Dowty）R391六槳葉彎刀式螺旋槳，與C-130H相比，前者航程增大百分之四十、最大速度增加百分之二十一，短場起降距離減少百分之四十一，同時C-130J採用數位化玻璃座艙，不但減輕機員負擔，也可將機員數減至二名。除了海軍陸戰隊之外，美國空軍及特戰司令部也是C-130J的客戶。
駐嘉手納的美軍中，百分之六十是海軍陸戰隊，普天間佔宜野灣市面積達百分之二十五，是一個重要的前進基地，過去曾有人提及萬一台海發生戰事，這支前進部署的海軍陸戰隊具有重要意義，但因當地居民抱怨該基地噪音多年，另在二○○四年一架CH-53D墜毀在沖繩國際大學校園內，引起渲然大波。一九九八年開始，美日兩國開始討論普天間機場的遷移問題。在二○○六年時，日美兩國達成協議，將海軍陸戰隊移往關島，日本將負擔部分遷移費用。
美國海軍第十四空載水雷反制中隊
應馬總統的請求，美國海軍派遣丹佛號兩棲船塢運輸艦（USS Denver, LPD 9）前來台灣實施人道救援任務。丹佛號兩棲船塢運輸艦屬美國海軍第七艦隊，母港在日本佐世保港，是美國海軍前向部署的兩棲作戰兵力的一部分。該艦與艾塞克斯號兩棲突擊艦（USS Essex, LHD 2）七月時赴澳洲參加美國與澳洲每兩年一次的「護身軍刀二○○九」聯合演習（Talisman Sabre 2009），該演習目的在強化美國與澳洲間軍事協調能力。演習結束後丹佛號在返日途中停靠琉球時，被派遣前來台灣執行人道救援任務。運送食物、飲水及物資等前往災區。隨該艦前來的直升機單位包括第十四空載水雷反制中隊（HM-14），以及第二十五直升機戰鬥中隊（HSC-25），分別操作MH-53E重型直升機，以及MH-60S運輸直升機。
美國海軍共採購四十六架MH-53E，分屬三支直升機單位，包括第十四及第十五空載水雷反制中隊、及第四戰鬥支援直升機中隊（HC-4）。第十四空中水雷反制中隊（HM-14）原駐地在日本岩國海軍陸戰隊航空站，該中隊是美國海軍駐亞洲地區最「重量級」的直升機單位，暱稱為「前鋒」（Vanguard），原來駐地在維吉尼亞州諾福克海軍基地，使用機種為MH-53E「海龍」（Sea Dragon）重型直升機。　　第十四空中水雷反制中隊成立於一九七八年五月，接收八架由第十二中隊轉移過來的RH-53D，以及越戰時著名的阿爾法空中反水雷小組，是第一支獨立的空載水雷反制中隊（Airborne Mine Countermeasures, AMCM）。

由於莫拉克颱風災區道路中斷，重型機具無法進入災區，莫拉克風災後馬總統曾向國外要求提供能吊掛重物的直升機，美方及中國都嚮應了這項呼籲，但因政治考量沒能讓中國的Mi-26來台，即使該機屬民間公司操作。在可以吊掛十噸以上的大型直升機中，除了舉重能力幾達二十噸的Mi-26外，西方國家中以美國塞考斯基廠的H-53／S-80系列直升機為最大，不過還是比Mi-26略小一號。
H-53是西方世界最重型的直升機，廣泛在美國空軍及海軍直升機單位使用中，美國空軍使用的CH-53/MH-53系列直升機，主要用於戰鬥救援，以及特戰任務，被稱為「超級歡愉綠巨人」（Super Jolly Green Gaint）。MH-53J「歡愉綠巨人」，原用來取代HH-3，從二○○八年開始由CV-22汰換。CH-53E/MH-53E則是CH-53D的改良型，使用三具通用電氣的T64-GE-406發動機，最大酬載可達十四噸以上，為CH-53D的一點八倍。CH-53E可以吊掛海軍陸戰隊各型重裝備，包括LAV-25輪型裝甲車、M198 一五五公厘榴砲、除了C-130以外的其他海軍陸戰隊飛機。MH-53E則是CH-53E的衍生型，主要任務是運輸，以及空中水雷反制，MH-53E是第一種專為水雷反制作戰設計的飛機，機上配備精確導航系統，可在雷區進行導航，同時機側兩邊油箱加大，具更大的燃油裝載能力，不進行空中加油時航程可達六百五十浬，以便延長掃雷作業的時間。
由於CH-53系列直升機使用年限已長，美國海軍計畫以CH-53K替換，該型機正由塞考斯基發展中。美國軍方航太市場最近連連被歐洲攻下，要不是國防部裁減預算，連美國總統專用的「海陸一號」都被要換成EH-101，但重型直升機仍是美國本土航空工業的獨門密技。我國海軍陸戰隊多年前曾希望向美國採購該型直升機，做為空中掃雷之用，但未獲美方同意。